'결국' 살라가 옳았다…리버풀, 사임하지 않겠다던 슬롯 감독 '경질 철퇴' > 스포츠 뉴스

모하메드 살라가 옳았다. 아르네 슬롯 감독이 경질됐다.

리버풀은 30일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "슬롯 감독은 즉각 지휘봉을 내려놓게 됐으며, 후임 선임 절차를 진행 중"이라고 공식 발표했다.

'디펜딩 챔피언'의 위상을 잃은 리버풀이다. 슬롯 감독은 지난 시즌 부임과 동시에 프리미어리그(PL)를 압살하는 경기력으로 트로피를 들어 올렸다. 위르겐 클롭 감독의 그림자를 지우는가 했지만, 두 번째 시즌을 맞이하며 무너지기 시작했다.

초반 부진한 흐름을 견디며 재기하는 듯 했지만, 기복이 심했다. 특히 원정에서 한없이 작아지는 양상이었다. 게다가 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵), 잉글랜드 축구협회컵(FA컵), 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 모두 탈락하며 자존심을 제대로 구겼다.

리버풀의 최종 성적은 5위. 힘겹게 다음 시즌 UCL 진출권을 확보하며 시즌을 마무리했다. 시즌 종료 직후, 슬롯 감독 경질설이 다시금 돌기 시작했다. 슬롯 감독은 시즌 말미 사임 가능성과 관련한 질문에 "나는 항상 계속하고 싶었다. 단 한 번도 떠나야겠다고 생각한 적이 없다. 여러 차례 말했듯, 나는 리버풀이 다음 시즌 훨씬 더 좋은 위치에 있을 것이라 믿는다"라고 거듭 강조했지만, 경질은 물살을 타는 분위기였다.

결말은 '경질'이었다. 리버풀은 "팀의 방향성을 바로잡기 위해서는 변화가 필요하다는 믿음에 기반한 결정이다. 그렇다고 해서 슬롯 감독이 이곳에서 해낸 일을 깎아내리는 것은 아니다. 그에 대한 존경이 줄어든 것도 아니다. 다만 우리에게는 다른 접근 방식이 필요하다는 의미"라며 경질 이유를 밝혔다.

'레전드' 모하메드 살라와 같은 생각을 공유하고 있었던 리버풀이다. 이번 시즌을 끝으로 리버풀을 떠난 살라는 지난 아스톤 빌라전 2-4 패배 이후 나는 리버풀이 다시 상대가 두려워하는 '헤비메탈 공격 축구' 팀으로 돌아가길 원한다. 그것이 내가 알고 있는 축구이며, 반드시 되찾고 계속 유지해야 할 정체성이다. 이 부분은 결코 타협할 수 없고, 이 구단에 합류하는 모든 사람은 그 철학에 적응해야 한다"고 강조한 바 있다.

슬롯 감독을 경질한 리버풀은 안도니 이라올라 감독 선임을 눈앞에 둔 상태다. 유럽 축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자는 "이라올라 감독은 리버풀의 지휘봉을 이어받을 유력한 차기 사령탑 후보"라고 보도했다. 이라올라 감독은 지난 2023-24시즌부터 2025-26시즌까지 본머스를 성공적으로 이끌며 전술적으로 호평을 받았다.