'와 대박' 162km 한국계 투수가 팀 내 다승 1위 올랐다! 벌써 9경기째 ERA '0' 유지…'쿼터 코리안' 유망주도 홈런 폭발 > 스포츠 뉴스

한국계 선수들이 세인트루이스 카디널스의 승리에 결정적인 역할을 한 하루였다.

세인트루이스 마무리 투수 라일리 오브라이언은 15일(이하 한국시각) 미국 미주리주 세인트루이스의 부시 스타디움에서 열린 2026 메이저리그(MLB) 정규시즌 클리블랜드 가디언스와의 경기에 등판해 1이닝 1탈삼진 무실점으로 구원승을 따냈다.

오브라이언은 5-5로 맞선 10회 초에 출격했다. 연장 승부치기 규정에 따라 주자가 2루에 있었다. 심지어 클리블랜드의 핵심 선수인 호세 라미레스가 첫 타자였다. 하지만 오브라이언은 라미레스를 짧은 중견수 뜬공으로 잡고 2루 주자 체이스 델로터의 진루를 막았다.

이어 카일 맨자도를 삼진으로 잡고 2아웃을 채웠다. 후안 브리토의 타석에서 폭투가 나오며 델로터가 3루로 진루했지만, 오브라이언은 침착하게 브리토를 1루수 땅볼로 정리하며 무실점으로 10회 초를 마쳤다.

곧바로 타선이 응답했다. 10회 말 시작 직후 상대 투수 팀 헤린이 폭투를 범해 무사 3루가 됐다. 그리고 네이선 처치가 우익수 희생 플라이러 3루 주자 토머스 수제이시를 불러들이며 세인트루이스가 6-5로 이겼다. 오브라이언에게 구원승이 기록됐다.

이날도 무실점 호투를 펼치며 오브라이언은 개막 후 9경기 9⅓이닝째 평균자책점 '0'을 유지했다. 유일한 실점도 연장 승부치기에서 규정에 따라 자동으로 2루에 배치된 주자가 득점한 거라 자책점은 하나도 없다.

아울러 지난달 27일 탬파베이 레이스를 상대로 치른 개막전에 이어 시즌 2번째 승리도 챙겼다. 놀랍게도 세인트루이스는 올 시즌 9승(8패)을 기록 중임에도 2승 이상 챙긴 투수가 없었다. 오브라이언이 팀 내 다승 1위를 마크하게 됐다.

'준영'이라는 미들 네임을 가진 한국계 빅리거로도 유명한 오브라이언은 긴 무명 생활을 청산하고 지난해 필승조로 도약했다. 최고 시속 100.5마일(약 162km)의 싱커를 앞세워 42경기 48이닝 3승 1패 6세이브 6홀드 평균자책점 2.06으로 호투했다.

덕분에 추격조로 시작해 마무리 자리까지 꿰찼지만, 한편으로는 올해가 진정한 시험대라는 평가도 있었다. 오브라이언의 9이닝당 탈삼진(K/9)은 8.4개로 MLB 마무리치고는 비교적 적은데, 9이닝당 볼넷(BB/9)은 4.1개로 다소 많았기에 운이 따른 것 아닌가 하는 의심이 있었다.

이런 상황에서 지난달 열린 월드베이스볼클래식(WBC)에 대한민국 대표팀 소속으로 출전할 예정이었으나 종아리 부상으로 차출이 불발됐다. 그 여파인지 시범경기에서도 다소 기복 있는 투구를 펼쳤고, 결국 라인 스태닉에게 마무리 자리를 내줬다.

그런데 개막 후 스태닉이 흔들리면서 오브라이언이 곧바로 다시 뒷문을 담당하기 시작했다. 그러더니 마무리가 체질이라는 듯 연일 호투 중이다. 중간 계투로 2⅓이닝 동안 3개의 안타를 맞았는데, 마무리 복귀 후 7이닝동안 안타 하나만 맞고 '완벽투'를 펼치는 중이다.

한편, 이날 오브라이언과 함께 세인트루이스를 견인한 한국계 선수가 한 명 더 있다. '특급 유망주' JJ 웨더홀트다. 1번 타자-2루수로 출전한 웨더홀트는 이날만 홈런 2개를 터뜨리는 등 4타수 2안타(2홈런) 3타점으로 타선을 진두지휘했다.

웨더홀트는 할머니가 한국인인 '쿼터 코리안'이다. 규정상 WBC에 대한민국 대표팀으로 나설 수는 없었고, 이에 본인도 아쉬움을 피력한 바 있다. 그 대신 시범경기에서 불방망이를 휘두르며 개막전 로스터에 합류, 빅리그 데뷔에 성공했다.

데뷔전부터 홈런을 날리며 깊은 인상을 남겼으나 이후 타격감은 썩 좋지 않았다. 하지만 이번 클리블랜드전에서 홈런 2개를 치면서 반등의 발판을 마련했다는 평가가 나온다. 시즌 성적은 타율 0.231(65타수 15안타) 3홈런 8타점 OPS 0.723이다.