유니폼 품절, 티켓값 폭등, 팔로워 폭증…LAFC, 손흥민 임팩트에 자다가도 웃을 판 > 스포츠 뉴스

‘메시의 3배’ 유니폼 7일만에 완판

홈경기 티켓은 입석까지 매진에

재판매값은 타구단 최소 5배

보도량·콘텐츠·SNS 팔로어 폭발

LA 음식점 외벽엔 벽화까지 등장

“LAFC 한단계 끌어올린 A+ 이적”

MLS 사무국도 ‘SON 효과’ 극찬

손흥민(33·LA FC)이 미국을 뜨겁게 달구고 있다. 그라운드를 누빌 때마다 인상적인 경기력과 함께 폭발적인 인기로 미국프로축구(MLS) 전체를 들썩이게 한다.

MLS 역대 최고 이적료 2650만 달러(약 370억원)를 투자해 손흥민을 데려온 로스앤젤레스(LA)FC는 휘파람이 절로 나온다.

MLS 사무국은 27일 공식 홈페이지를 통해 이번 여름이적시장의 구단별 성적을 매기면서 LAFC에는 최고점인 A+를 줬다.

MLS 사무국은 “손흥민을 데려온 효과는 폭발적이다. 손흥민은 골과 도움, 페널티킥(PK) 유도 그리고 유니폼 판매까지 그라운드 안팎에서 LAFC를 한 단계 끌어올렸다”며 “손흥민이 최전방 골잡이로 적응해가는 것은 구단이 원하던 마지막 퍼즐 그 자체”라고 평가했다.

손흥민은 데뷔전이었던 10일 시카고 파이어 원정에서 교체 출전해 PK를 유도했고, 처음 선발 출전한 17일 뉴잉글랜드 레볼루션과 경기에서는 어시스트를 기록했다. 그리고 24일 FC댈러스전에선 환상적인 프리킥으로 데뷔골까지 넣었다. 손흥민이 선발로 출전한 2경기 모두 라운드 베스트11 격인 ‘팀 오브 더 매치데이’에 선정되기도 했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)보다 수준이 낮은 MLS라고 해도 손흥민이 보여주는 경기력은 남다르다.그 파급력은 그라운드 밖으로 이어지고 있다.

LAFC는 ‘손흥민 임팩트’라는 글을 통해 “데이터는 물론, 거리의 분위기 만으로도 손흥민이 불러온 효과는 전례없는 수준”이라면서 “올 여름 손흥민이 LAFC에 합류한 이후 나타난 효과는 수치상으로도 확인할 수 있다”고 자평했다.

먼저 손흥민의 유니폼이 동났다. LAFC는 온라인숍을 통해 ‘손흥민의 이름과 등번호가 마킹된 유니폼은 9월 13일까지 발송하겠다’는 설명과 함께 별도 주문을 받고 있다. 앞서 존 소링턴 LAFC 회장은 손흥민이 입단한 지 일주일 만에 “전세계 모든 스포츠 종목을 통틀어 가장 많이 팔렸다”고 발표한 바 있다. 미국의 ‘볼라VIP’는 리오넬 메시가 2023년 7월 인터 마이애미에 입단한 뒤 한 달간 유니폼 50만장이 팔렸는데, 손흥민의 유니폼 판매량은 그 3배라고 보도했다.

홈 경기장의 티켓 수요도 치솟았다. 31일 BMO 스타디움에서 열리는 샌디에이고FC전은 새로 마련한 입석까지 모두 매진됐다. 재판매 가격을 살펴보면 가장 싼 티켓 가격이 172달러(약 24만원)에 달한다. LA의 또 다른 축구팀 LA 갤럭시의 리그스컵 준결승 주중 경기 티켓 재판매 최저가가 34달러(약5만원)인 것과 비교된다.

그동안 구단이 잘 활용하지 못했던 SNS에선 유튜브(20만명)와 X(34만명), 인스타그램(123만명) 모두 팔로어가 급증했다. 8월 초 언론 보도량도 기존 대비 289％ 증가했고, 구단 관련 콘텐츠는 594％ 늘어난 약 339억8000만 뷰를 기록했다. 구글 트렌드 분석에선 손흥민이 합류 전 한 자릿수에 머물던 LAFC에 대한 관심이 8월초 최고치인 100을 찍은 데 이어 최근도 83을 기록할 정도로 큰 인기다.

LA 길거리에서도 변화는 감지된다. LA 한인타운의 한 음식점 외벽에는 손흥민을 그린 대형 벽화가 등장했다. LAFC 한인 서포터즈 그룹 ‘타이거 SG’의 조쉬 리는 “지난 두 번의 원정에도 10여명 이상의 새로운 한인들이 왔다. 첫 홈경기에는 수많은 한인들이 처음 경기장을 찾을 것으로 보인다”고 말했다. 타이거 SG의 또 다른 멤버 마이크 미키타는 “예전에는 (LAFC 응원이) 미국에서 태어나고 자란 한국계 미국인들의 이야기였는데, 이제는 한국에서 온 한국인들이 함께 참여하고 있다는 것이 재미있다”고 말했다.

손흥민을 둘러싼 열기는 이제 샌디에이고전으로 향한다. 손흥민이 홈 팬들 앞에서 첫승을 노릴 기회다. 손흥민은 “LAFC의 선수로 첫 홈 경기”라면서 “승점 3점을 따기 위해 잘 준비하겠다”고 말했다.