수술하고 돌아왔는데 공이 더 빨라졌다?...163.7km 던진 오타니의 실사판 야구만화 > 스포츠 뉴스

야구 만화도 이렇게 그리면 현실성 없다고 욕 먹는다. '만찢남' 오타니 쇼헤이가 또 한 번 상식을 뒤엎었다. 두 번의 팔꿈치 수술을 받고 마운드에 복귀한 오타니가 수술 전보다 오히려 더 빠른 공을 던지며 자신의 메이저리그 커리어 기록을 갈아치웠다.

오타니는 6월 29일(한국시간) 카우프만 스타디움에서 열린 캔자스시티 로열스전 1회 1사 1, 2루에서 비니 파스콴티노를 상대로 101.7마일(163.7km)의 포심 패스트볼을 던졌다. 결과는 4-6-3으로 이어지는 병살타. 위기를 벗어난 오타니는 미소를 보이며 더그아웃으로 향했다.

수술 전에도 이미 충분히 빠른 공을 던졌던 오타니지만 두 번의 수술과 긴 재활 끝에 돌아와서 더 빠른 공을 던진다는 건 놀라운 일이다. 2018년과 2023년 두 차례 토미존 수술을 받은 투수가 보여주는 현실이라고는 믿기 어려운 광경이었다.

경기후 현지 취재진과 만난 오타니는 통역을 통해 "실전이 아니었다면 낼 수 없었을 구속"이라며 "이런 구속을 기록할 수 있어서 기쁘고, 몸의 반응을 확인할 수 있었다"고 소감을 전했다. 스포츠 매체 디 애슬레틱은 "오타니가 투구 메커니즘에서 아직 개선할 부분이 있다고 말했지만, 전반적으로는 만족스러워했다"고 전했다.

이날 오타니는 앞선 두 경기에서 각각 1이닝씩만 소화한 것과 달리 처음으로 2이닝을 투구했다. 27구 중 20구를 스트라이크로 던지며 상대한 7타자 전원에게 초구 스트라이크를 선사하는 공격적인 투구를 펼쳤다. 2이닝 동안 1피안타 1볼넷만 내줬고 무실점으로 막아냈다.

데이브 로버츠 감독은 "선수의 승부 본능을 억누를 수는 없다"며 "압박 상황에서 자연스럽게 100마일대가 나오면서 타자를 압도하려 든다"고 설명했다. 그는 "오타니가 자신의 몸 상태를 누구보다 잘 파악하고 있다. 오늘도 절제된 투구였고, 100마일을 넘나드는 구속을 보는 것은 여전히 인상적이다"고 평가했다.

재미있는 점은 파스콴티노가 이전에도 오타니의 최고구속 기록과 인연이 있었다는 점이다. 2023년 월드베이스볼클래식 당시 일본 대표였던 오타니는 이탈리아 대표로 나온 파스콴티노를 102마일(164.1km) 속구로 삼진 처리했는데, 이는 오타니의 전체 커리어 최고구속 기록이다.

파스콘티노는 "오타니가 또 나에게 그런 짓을 했다"며 "내가 본 그의 최고구속 두 번 모두 나를 상대로 한 것"이라고 말했다. 이어 "일본에서도 164km가 넘는 공에 당했는데, 그때는 그게 얼마나 빠른 건지도 몰랐다. 오타니는 나만 보면 빠른 공을 던지고 싶어하는 것 같다"며 너스레를 떨었다.

다만 완벽했던 투수 역할에 비해 타석에선 4타수 무안타 3삼진으로 부진했다. 오타니는 2회말 투구를 마치고 3회초 바로 선두타자로 나서는 빡빡한 일정을 소화했다. 그러나 오타니는 "결과는 아쉽지만 마운드에서 내려와 바로 타석에 서는 게 풀타임 지명타자로 계속 대기하는 것보다 훨씬 편하다"고 밝혔다.

한편 오타니는 7월에 열리는 올스타전 홈런더비 불참을 선언했다. "현재 규칙으로는 잘 경쟁할 수 없을 것 같다"고 밝혔는데, 투타를 겸하는 상황에서 홈런더비 참가로 인한 부담을 우려한 것으로 풀이된다. 2021년 홈런더비에서 오타니는 152m 이상 초대형 홈런을 6개나 기록해 화제를 모았다.