‘3말4초’ 베테랑 4인 맹타… “노화? 노련함이지!” > 스포츠 뉴스

한 분야에서 오래 종사한 전문가를 일컫는 ‘베테랑’이란 말은 전투 경험이 풍부한 군인을 뜻하는 프랑스어에서 나온 말이다. 목숨이 걸린 전장에서는 많은 전투를 치른 노련한 병사의 역할이 크기에 나온 단어다. 모든 경기가 전투에 비유될 만큼 치열한 프로야구에서 베테랑의 존재는 중요하다. 경험과 노련미로 경기의 흐름을 좌우할 능력을 보여주기 때문이다.

2025 KBO리그 초반, 타격 전선에서도 ‘베테랑 4인방’의 활약이 눈에 띈다. 바로 손아섭(37·NC), 강민호(40·삼성), 김현수(37·LG), 최형우(42·KIA)가 그 주인공이다. 1980년대생인 네 선수가 리그 타격 순위 상위권에 자리 잡으며 관록을 과시하고 있다. 지난 14일 기준 타격 1위는 4할 타율(50타수 20안타)의 깜짝 활약을 펼치고 있는 전민재(롯데)이지만 뒤를 손아섭(0.389, 2위), 강민호(0.371, 3위), 김현수(0.362, 4위)가 바짝 쫓고 있다. 가장 고참인 최형우(0.321)도 당당히 8위에 올라 건재함을 뽐냈다.

이들이 타율만 높은 게 아니다. 최형우는 출루율과 장타율을 합친 OPS가 0.941로 리그 7위이고, 0.933의 손아섭과 김현수는 공동 9위, 0.919의 강민호는 11위에 자리했다. 특히 강민호는 23안타로 최다안타 공동 1위, 13타점으로 타점 공동 8위에 이름을 올렸다. 네 베테랑은 타자의 득점생산력을 보여주는 지표인 wRC+ 순위에서도 상위권에 포진했다. wRC+는 리그 평균을 100으로 놓고 그보다 얼마나 높은 비율로 득점생산에 기여했는지 보여준다. 손아섭은 wRC+ 174.6으로 평균보다 74.6% 더 득점생산에 기여해 리그 전체 5위이고, 김현수는 7위(172.8), 강민호는 8위(168.3), 최형우는 12위(158.4)다. 모두가 팀 공격의 첨병이란 얘기다.

꾸준한 타격의 대표주자로 꼽히는 손아섭은 지난해 박용택의 2504안타를 넘어서 현재까지 2532안타로 KBO 개인 통산 최다안타 신기록을 계속 써가고 있다. 2025시즌에도 뛰어난 스트라이크존 적응과 콘택트 기술을 바탕으로 한 ‘노쇠화 회피형 타자’의 전형을 보여주고 있다는 평가다. 구속이 빨라진 리그 환경에서도 타석당 삼진율이 0.12에 불과하다는 게 손아섭의 빼어남을 보여준다.

강민호는 포수여서 활약이 더욱 빛난다. 불혹의 나이에 체력 소모가 많은 주전 포수를 맡으면서도 타격이 불을 뿜고 있기 때문이다. 여러 타격 지표에서 리그 포수 중 최상위권을 내달리며 팀의 중심타선에 자리하고, 리더십과 투수 리드에서도 대체불가 존재로 꼽힌다.

LG에서 김현수의 위상은 변함이 없다. 특히 0.444의 출루율로 리그 4위인 그는 단순히 ‘안타 기계’를 넘어 전략형 타자로 진화했다. 득점권 타율도 5할에 이를 만큼 클러치 상황에서도 집중력을 발휘하며 이름값을 톡톡히 하고 있다.

올해 KBO리그 최고령 타자이기도 한 최형우는 ‘에이징 커브’(노쇠화에 따른 기량 저하)라는 개념이 무색하다. 직구에 대한 반응 속도는 다소 떨어졌지만, 변화구 대응력은 여전히 정교하다. 특히 KBO 역대 최고령 400홈런에도 3개만 남겨두고 있다.

이들 베테랑의 활약은 철저한 자기 관리를 바탕으로 데이터 활용 등을 통해 달라진 환경에 끊임없이 적응하려 노력한 결과다. 여기에 더해 이들은 팀 성적에 도움이 될 뿐 아니라 후배들에게 ‘현장 교과서’로 기능하면서 팀의 자연스러운 세대교체에 디딤돌이 되고 있다. 시즌 내내 좋은 성적을 내려면 체력 관리와 부상 방지 등 신경 써야 할 부분이 적지 않지만 네 선수는 올해도 늘 푸른 나무처럼 KBO리그에 굳건히 서 있을 것이라는 기대가 크다.